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当代在线教育

A. Frank Mayadas，John Bourne，Paul Bacsich

艾尔弗雷德·P·斯隆基金会，第五大道630，美国，纽约，10111

摘要：

近年来在线教育飞速发展，持续壮大，并保持良好的发展趋势。它为学生、教师、教育监管机构和教育机构本身创造了许多新的机会。大部分学习用户正在学习的课程内容将流入在线教育的教学课程，这些课程大多数将在校园开展和交付。一些在学习进程中的课程肯定会改进教学方法，并有可能影响其他重要教学问题，例如延长学生完成学位的时间。在线教育已经为许多人提供了更好的教育机会，而且在未来几年内，更多人将受益于这种新型的教育方式。

关键词：在线教育，政府角色，机构教育变革，高等教育趋势，知识学科

1 引言

近年来在线教育飞速发展，持续壮大，并保持良好的发展趋势。它为学生、教师、教育监管机构和教育机构本身创造了许多新的机会。大部分学习用户正在学习的课程内容将流入在线教育的教学课程，这些课程大多数将在校园开展和交付。一些在学习进程中的课程肯定会改进教学方法，并有可能影响其他重要教学问题，例如延长学生完成学位的时间。在线教育已经为许多人提供了更好的教育机会，而且在未来几年内，更多人将受益于这种新型的教育方式。

哥伦比亚大学的Eli Noam在1995年的一篇科学文章中表示，互联网将为传统的学术机构铺平一条艰难的道路，他在文章中写道：“当人们以新的方式（互联网）连接起来时，人们就会断开旧的方式。”在他的文章发表13年后，届时互联网使用开始快速增长15年左右之后，在线学习已经成为教育领域的一个重要元素，尽管它并没有在各个机构中均匀分布。

然而，“在线学习”掩盖了这种教育方法的巨大差异。我们将讨论局限于传统的、区域认可的、学位授予机构的在线教育。在这个讨论中，我们主要针对“混合课程”，就是那些具有一些在线元素但面对面的时间比同等传统课程少的课程。我们不讨论通过12年级环境快速发展的幼儿园中的在线教育、在线企业培训或一些大学（如麻省理工学院、耶鲁大学、斯坦福大学和其他一些大学）在网上提供的免费教育资源（许多情况下是完整的课程）。这些课程在世界各地广泛使用，但不作为课程提供学分，也不作为完成学位的部分实现。因此，这些课程可以被认为是利用互联网免费传播有价值、高质量的信息，而不是凭证，而本文的重点研究对象是利用互联网通过使用共同的学费和收费机制提供获取教育凭证的途径。

一般来说，在公司培训中，在线学习意味着访问涵盖特定主题（例如质量实践、新产品信息和多样性实践）的简短培训模块，这些主题作为公司内部网上的自学单元提供。从这个意义上说，在线学习提供了一种有效的分发机制，取代了光盘甚至印刷手册。相比之下，高等教育机构提供的课程形式则完全不同：在大多数情况下，阶级群体的形成与传统的在特定的日子开始和结束的阶级不同。这些在线课程由教员带领，他们很可能要求学生参与所涵盖的主题，以及队列成员之间的讨论和思想交流。参加者可能会在一个问题集上寻求帮助，或是在一项作业上向远在网络上的同学告知。这种学生与学生、学生与教师之间的互动能力，再加上在互联网上即时获取全球信息资源，再加上课堂材料（阅读资料、家庭作业和可能存储的视频讲座）的有效分发，使现代在线教育与旧的“远程教育”模式有了很大的不同。

在当代社会中，全世界各地的学生都具备个人电脑，它与因特网有宽带连接。学生和教师使用课程管理软件进行课堂教学，课堂是“异步”进行的，也就是说，学生和教师不需要像传统的课堂教学那样同时进行集合上课。事实上，课程管理系统已经在高等教育中无处不在，用于在线教学和教室教学异步教学。同步软件有时用于同时进行语音和文本讨论，通常作为可选的课堂活动。像iPod这样的新设备正在许多实例中被使用，甚至像第二人生这样的虚拟环境在公司或专门的讲座式环境中也被广泛使用。然而，对于提供学分课程和学位的机构来说，新的教学方法主要是在早期的实验阶段。

斯隆联盟在线教育年度调查提供了一个信息基础，将在线模式定位为教育的一个重要元素。该研究报告了2500个学位授予高等教育机构的首席学术官员对在线教学环境的调查（该调查占美国所有此类机构的50%以上）。2008年发布的最新调查报告称，394万学生在2007年秋季学期至少参加了一个在线教学课程，涉及多个学科（见图1）。在这项研究的过去6年里，每年的招生人数平均增长率略低于20%，这导致今天美国大学的20%到25%的学生至少参加了一个在线教学课程。这些学生中有许多是年龄、工作经验和家庭环境各异的校外学习者；然而，在一些学校，估计大约一半的在线招生是由于方便或安排的原因而被吸引到在线课程的全日制“传统”学生。大多数都在公立机构、州立大学、学院和社区学院，这些学院至少都提供一些在线教育。例如，这些机构中的一些机构报告了大量的入学人数，仅社区大学的入学人数就占了394万学生的50%。

相比之下，只有大约一半的传统私立机构提供任何形式的在线信贷课程。然而，在这些机构中，有斯坦福大学和约翰霍普金斯大学，两者都提供完全在线的课程和一些学位课程。哈佛大学和加州大学伯克利分校也提供在线课程，但主要通过他们的扩展单元提供；他们不提供学位课程。在其他精英学校，如普林斯顿、耶鲁和麻省理工学院，不提供学分或学位课程的在线课程。相比之下，宾夕法尼亚州立大学世界校区的入学人数超过了20000人；马萨诸塞大学在线课程（麻省大学在线课程）的入学人数超过35000人；凤凰城里约萨拉多社区学院也报告了相近的数字。伊利诺伊大学，斯普林菲尔德，一个小型机构，现在在线的学生人数大约相当于他们校园内招生人数。总体而言，增长率最高的是社区学院和营利组织，如凤凰城大学、卡普兰大学和卡佩拉大学。在这一点上，在线教育似乎并没有给许多采用在线教育的机构带来NOAM的“阴暗环境”。事实上，人们担心需要的教员会减少，这一点已经被抛在脑后：越来越多的教员被雇佣来为迅速增长的在线招生服务。在线增长也没有为那些资金雄厚的机构创造一个暗淡的预测，其中许多机构没有在线教育计划。然而，它引起了其他利益相关者的注意，例如政府（州和联邦）和认证机构，现在被迫处理与传统课堂教学非常不同的教育活动。

2 对学生的影响

在线教育的一个主要驱动力是教师和大学管理者，即存在大量的潜在学习者，希望获得大学学分和证书但由于工作、家庭、社区责任或缺乏专业知识而无法获得的在职成年人，在线教育平台是最适合的教育机构。教师和机构希望在线教育的异步性和远程独立性能够成为这一群体的助手。在很大程度上，这个假设已经被证明是正确的。然而，我们没有准确的关于“普通”网络学生年龄及其人口统计的国家概况，这些事实也不可能在不久的将来出现；也没有关于“传统学生”的国家概况，但从收集网络学生数据的个别机构可以得出一些推论。

佛罗里达大学是奥兰多的一所大城市大学，它开发了一个优秀的、定期更新的在线学生数据库。他们的分析包含了一些惊喜：在2004年夏季至2006年夏季的七个学期期间，11.5万名学生参加了他们的混合在线课程，近80%的学生代表了所谓的“千禧一代”（1980年后出生），他们主宰了低、高年级本科生班和研究生的入学率。剩下的20%包括了更早的几代人，其中包括1946年之前出生的少数“成熟期”。

上过网络课程的数百万学生对他们的学习经验是否满意，他们是否有过高质量的学习经验？在线学习是通往高质量教育的大门吗？这些问题很难一一回答，因为教师的教学能力和经验、教学课程内容和学生的学习能力存在巨大差异。这些元素提供了类似于传统教室中教育成果差异的变化。从各个机构提供的数据来看，我们非常一致地看到，由经验丰富的教师教授的精心设计的在线课程的成绩和完成率往往会使在线和传统学生获得同等的成绩。因此，在大多数情况下，在线学生接受的教育质量似乎与传统课程相当，他们的辍学率大致相同。

3 对教师的影响

在线教育的出现也对教师产生了影响，当然对那些在线授课的人也有影响，对那些尝试将基于网络的元素融入传统课程的人也有影响。最后，我们期望在课程中使用互联网覆盖所有教师，因为在未来5到10年，混合教育方法成为大学课程的标准。在美国，大约130万教师在授予学位的大专院校工作，其中约一半是全职的。在线授课的394万名学生约占全国学生总数的22%。如果教员的数量与学生人数大致成正比，那么今天美国大约有30万教员从事在线教学。其中，在附属类别中的教职员工超过100000人，他们不是机构永久雇员的教职员工。可以公平地估计，不同类型的兼职教师和常任教师反映了面对面的教学中的全职与兼职比例。

课堂教学，教师们计划以这种方式继续教学，原因有很多：对自己和学生来说，具有地域与时间上的灵活性、专业成长的机会、在家教学的选择以及与学生的互动性。这些教师也被强烈的信念所激励：他们所做的工作对需要灵活接受教育的学生很重要，尽管他们指出在线学生需要更加自律。除了少数机构报告的数据外，Seaman和Allen最近对60个校区进行了一次对近10000名教员全面的全国调查，证实了这些结论。一些教师也会遇到经济问题。通常情况下，一名每周去三个校区的实地流动教员可能会花费大量的交通时间和成本。在线教学使这张图片更加明亮。通过在线教学，这些教师可以接受一门或两门额外课程——对于一个以教学为生的兼职教授来说，这是一笔可观的奖金。

由于教授的年龄越来越大，并非所有的教员都希望获得与千禧年学生接触所需的技能，而千禧年的学生则用维基、博客、网络广播、虚拟世界和课程管理系统迷惑他们。为了缓解他们向这一新教学议程的过渡，许多机构为教师提供支持，使他们的课程转变为在线形式。订阅“如果我看不见他们的眼睛，我就不能教他们”这句咒语的教员将慢慢变得过时，除非是在一些高级学院。千禧一代的学生正在改变教学和学习的方式。通过播客、短信和虚拟世界的移动学习将成为未来的学习标准，为教师提供了新的工具来扩展和增强教育体验。

4 政府、法规和认证机构

联邦政府和州政府出于不同的原因参与高等教育。联邦政府通过其在联邦赠款和贷款项目（如佩尔赠款和联邦家庭教育贷款项目）中的作用参与其中；州政府认为他们的作用是在其州范围内对高等教育机构进行许可和认证，为其州内的公共机构提供财政支持，以及在越来越多的情况下，提供自己的学生援助项目。各国传统上主张有权对其领土上的机构实施规章制度，即那些在其国界内有“实体存在”的机构。

联邦政府在高等教育中的作用在很大程度上由1965年《高等教育法》（HEA）界定。美国教育部负责管理这项法律，并将关键职能和政策委托给其他利益相关者，如认证机构和大学本身。《高等教育机会法》（2008年第16号）最近重新授权了HEA，其中包含一些具体规定，表明联邦政府越来越多的考虑到在线教育在美国高等教育中的重要性。

1996年之前，教育部将异步在线学习视为传统的函授学习，这导致个别在线学习者可获得的联邦财政援助减少了一半以上。同年，高等教育局被修订，将“通过电讯提供的课程”与函授分开，并将参加此类课程的学生视为等同于亲自上课的学生。然而，学生反映出对在线学习的持续不安，国会将这一规定的适用范围限制在仍然以传统（即面对面）模式提供大部分课程的机构。国会随后颁布了远程教育示范项目，并由教育部实施，该项目允许有限数量的大学提供超过50%的在线课程，这为一些完全在线的机构打开了大门。50%的规则在2006年被废除，但是对HEA的最新修正案清楚的表明，异步学习仍然存在问题。

尽管对大学完全在线提供课程的能力不再有任何限制，但只有在获得认证委员会的批准后才能这样做，前提是认证委员会本身已被教育部确定为有资格评估机构。新法律的一个条款专门针对在线学习：提供在线课程的机构必须建立程序，通过该程序，机构确定注册在线教育或函授教育课程或学生是参与并完成课程并获得学分的同一学生。国会已将执行这一要求的责任分配给认证委员会，而不是教育部。Dow Lohnespllc的一份优秀报告涵盖了法律中直接影响在线课程交付的其他问题。尽管国会和教育部都对在线学习表现出了越来越大的兴趣，但参与在线教育管理的却是各个州。在最近的一项调查中，越来越多的州民提出了会认为“物理存在”的新解释。例如，在线课程提供商通常要求远程学生在学监的监督下进行期末考试，例如图书管理员或地方政府，正式或与同学们的讨论小组会面。尽管这两种方法都是有效在线学习计划的理想附属物，但一些国家现在断言，这些活动构成了一种“实体存在”，足以要求该机构获得学生居住国的许可。事实上，有些国家已经远远超出了这一点，声称仅仅是跨境交付在线项目并招收其公民的事实就足以要求一个机构服从其监管。这些例子表明，联邦和州政府以及认证机构都明显受到了在线和混合教学的新兴世界的影响，他们正在尝试处理这个新世界的方法，特别是在平衡保护消费者免受不合格项目的无耻供应商的需要，然而不妨碍高等教育这一重要组成部分的发展。当人们考虑到在线学习跨越国际边界的影响时，这些问题的复杂性会成倍增加。负责监督高等教育的政府和公共机构将需要发展相当复杂的教育，因为美国和全球的大学、学院都在扩大在线课程的范围内。

5 机构

最后，我们来看这个问题，传统的教育机构是否面临着来自在线教学增长和日益缩减的威胁？今天几乎没有证据表明存在很大的威胁。对于像凤凰城、卡普兰、卡佩拉和琼斯这样的盈利机构来说，它们的增长率超过了传统机构的在线项目，他们显然满足了需要。然而，总的来说，在线招生仍然由传统机构主导，而且所有的公共机构和一些私人机构都已经获得了相关技能、基础设施和教师接受度，从而使他们能够有效的竞争。一些证据表明，许多机构的在线入学率似乎正在趋于平稳，这很可能是一个内部决定的迹象，以保持课堂教学和混合教学之间的“平衡”，以及入学率的总体上限。传统机构，特别是公立机构，确实比凤凰城大学这样的营利机构有一些实质性的优势，尽管区别是模糊的，因为最成功的营利机构增加了对学业成绩的关注，“传统”学校学习如何与其他学校竞争。在市场中重新有效，尤其是在地方和区域一级以及在某些情况下，在国家和国际一级利用名称识别，以及公共机构提供相当低价格的能力的情况下。<!--

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